H. etablerade sig 275 f.Kr. som militär ledare för Syrakusa och utropades 269 till kung. Han kom att härska över alla grekiska städer på östra Sicilien utom Messana (nuvarande Messina). Romare och karthager drogs in i hans krig mot Messana, och konflikten urartade 264 f.Kr. till det första puniska kriget.