Hisham Matar, som skriver på engelska, föddes i New York av libyska föräldrar. Efter några år i hemlandet tvingades familjen på grund av det politiska förtrycket att fly till Egypten 1979. År 1990 kidnappades fadern och fördes till Libyen, där han fängslades; hans vidare öde är okänt. Matar är bosatt