Vid 16 års ålder fick Ekström en naturmystisk upplevelse då ”Guds rike spirade fram och blomstrade mitt igenom sten och bråte”. Han utbildade sig till diakon (1908–11) och innehade diakontjänst i Härnösand, Hönsäter och Eksjö, avbruten av en vandringstid på ca 1½ år, då han i liberalteologins anda förkunnade ”Jesu