Hjärtförstoring förekommer hos friska personer som en normal anpassning till långa perioder av hård fysisk aktivitet (idrottshjärta). Sjuklig hjärtförstoring beror på för hög belastning på hjärtat genom onormalt stort tryck- och/eller volymarbete till följd av sjukliga förändringar. Bland vanliga bakomliggande orsaker märks medfödda hjärtmissbildningar, förvärvade klaffel samt hypertoni (förhöjt blodtryck).