Hjärtglykosider är vanliga inom växt- och djurvärlden, där de anses ingå i organismernas kemiska försvarssystem. De finns i hudsekret från olika groddjursarter, bl.a. från paddor, i de flesta tagghudingars (sjöborrars, sjöstjärnors, sjögurkors) gifter samt i olika växter. De används vid behandling av hjärtsjukdomar. Exempel på medicinskt utnyttjade hjärtglykosider är digoxin