Den vanligaste orsaken till plötsligt oväntat hjärtstopp är hjärtinfarkt, vilket orsakar elektriskt kaos i hjärtat (kammarflimmer). Vid hjärtstopp blir den drabbade personen omedelbart medvetslös med ingen eller onormal andning. Hjärtstopp kan också orsakas av syrebrist som vid kvävning eller drunkning.