Skolans arkitekt och förste rektor (1951–56) var den vid Bauhaus utbildade Max Bill. Under den grafiske designern Otl Aichers (1922–91) och framför allt den argentinske industridesignern och teoretikern Tomás Maldonados (1922–2018) ledning lanserades vid 1950-talets mitt en ultrarationell, analytisk designmetodik som utnyttjade avancerad teknik, matematik, samhällsvetenskap och semantik.