Efter studier i filosofi och nationalekonomi verkade E. som skriftställare och lärde 1905 känna Friedrich von Zeppelin, vars medarbetare han blev. Efter Zeppelins död (1917) ledde E. försöken att bygga upp ett kommunikationsnät med zeppelinare. År 1924 genomförde E. den första färden över Atlanten med luftskepp och 1929 den första