J. var professor i värmeteknik vid tekniska högskolan i Aachen innan han vid tiden för första världskriget övergick till flygplansindustrin. År 1915 konstruerade han världens första helmetallplan med fribärande vingar, J-1, följt av världens första trafikplan helt i metall 1919, F-13. Samma år grundade han Junkers Flugzeugwerke AG, som förstatligades