Hun Sen växte upp i en bondefamilj i provinsen Kampong Cham i centrala Kambodja. Som 13-åring lämnade han hemmet för att studera vid ett buddhistiskt kloster i Phnom Penh. I slutet av 1960-talet anslöt han sig till kommunistpartiet, blev inblandad i våldsamma konfrontationer och förlorade synen på sitt vänstra öga genom