De har kort trubbig nos, saknar fettfena och har rygg- och analfena placerade långt bak på kroppen. Under långsam simning rörs bröst- och bukfenor på ett sätt som påminner om en simmande hunds ben; därav det svenska namnet. Längden varierar mellan 4 och 33 cm. Hundfiskar är brun- eller rödaktiga