Vid belastning av ett bärverk – t.ex. en bärande vägg i en byggnad – uppstår i varje punkt töjningar och spänningar i materialet. I en punkt består spänningstillståndet i allmänhet av normalspänningar och skjuvspänningar. Normalspänningarna verkar vinkelrätt mot tänkta snittytor genom punkten och skjuvspänningarna parallellt med snittytorna. Man