Det är en flerårig stråväxt som bildar täta tuvor med styva, raka, 15–30 cm höga strån och trådsmala, grågröna blad. Stråtoppen bär ett brungrönt, klotrunt ax, som har en liten spets av hanblommor. Axfjällen är ljusbruna. Blomningen inträffar i juni–juli. Arten, som är utbredd kring norra halvklotet, växer på kalkhaltiga