Familjen består av flera underfamiljer och omfattar bl.a. hökar, gamar, örnar, vråkar, kärrhökar och glador. Hos nästan alla arter är honan större än hanen, ibland mycket större. Storleksskillnaden gör att hane och hona kan fånga olika stora byten och därmed inte konkurrerar om födan. Alla hökfåglar är dagaktiva, utom fladdermusvråk