Den variabla sammansättningen kan förorsakas av defekter, vakanser, förekomst av mellanrumslösning m.m. Så kan t.ex. metallhalterna i FeS och CuI sänkas till motsvarande formlerna Fe_0,82S och Cu_0,995I genom att Fe²⁺ och Cu⁺ delvis ersätts med Fe³⁺ respektive Cu²⁺.