Efter att ha blivit rysk krigsfånge i första världskrigets slutskede, anslöt sig Imre Nagy till bolsjevikerna och kämpade i ryska inbördeskriget. Han var 1929–44 verksam i Moskva vid Institutet för agrarvetenskap. Nagy återvände därefter till Ungern och innehade flera ministerposter, men stalinisterna motsatte sig hans reformplaner, även sedan han blivit