Kärnans elektromagnetiska multipolfält växelverkar direkt med de atomära elektronerna. Det är således inte en tvåstegsprocess i analogi med fotoeffekten, där en foton först sänds ut för att sedan slå ut en elektron. I motsats till förhållandet vid betasönderfall skapas inte heller elektronen i sönderfallet utan existerar dessförinnan som atomär elektron.