Existensen av dessa bosoner diskuterades på 1960-talet. Inom ramen för den enhetliga teorin för elektrosvag växelverkan kunde man senare beräkna bosonernas massor till nära hundra gånger tyngre än protonen. Först omkring 1980 fanns acceleratorer som kunde leverera partiklar av tillräckligt hög energi för att producera så tunga partiklar, t.ex. genom