Iriskan kom till Irland ca 400 f.Kr. då gaelerna invaderade landet från kontinenten. Irländska kolonister spred med början under 500-talet iriskan även till Skottland och ön Man. Isoleringen gjorde att språket utvecklades i tre olika riktningar: till skotsk gaeliska i Skottland, till manx på ön Man och till modern iriska