Ismail Kadare fick sitt genombrott med romanen Gjenerali i ushtërisë se vdekur (1963; ”Den döda arméns general”). Han beskrev ofta brytningstider i Albaniens historia, både i äldre epoker och i nutid, i det senare fallet gärna ur ett självbiografiskt perspektiv. På ett underfundigt sätt kombinerade han urgamla balkanska myter