İnönü var general under första världskriget och statssekreterare i krigsdepartementet vid kapitulationen 1918. År 1920 gick han med i Mustafa Kemals (Atatürks) nationella rörelse. Han var generalstabschef under det grekisk–turkiska kriget 1920–23 och segrade bl.a. 1921 i slaget vid Inönü, ett namn han senare gjorde till sitt.