Mindre båtar drogs under antiken över näset på en stenlagd väg, diolkos, men redan då fanns planer på att gräva en kanal; längst verkar ett projekt initierat av kejsar Nero ha kommit (kanalen realiserades dock först 1893). Flera gånger spärrades Isthmos av murar: den mest kända uppfördes 480 f.Kr. i