Hoover anställdes 1919 vid justitiedepartementet. Som 29-åring blev han chef för FBI, där han genomförde genomgripande förändringar när det gällde rekrytering och utbildning. År 1932 tillkom FBI Laboratory, som kom att bli mönsterbildande när det gällde polisiär metodutveckling och 1935 grundades på Hoovers initiativ FBI:s National Academy i Quantico, Virginia.