Miescher lyckades 1868 isolera en ny substans ur vita blodkroppar. Han ansåg att den härrörde från cellkärnan och kallade den därför nuklein. Miescher isolerade nuklein också ur spermier från lax och undersökte dess kemiska sammansättning 1871–73. Han visade att det kan separeras i två komponenter, en kväverik organisk bas, som