Jämte Niels W. Gade var J.P.E. Hartmann den inflytelserikaste personligheten inom dansk musik på 1800-talet och en tidig representant för nationalromantiken. Han slog igenom med melodramen Guldhornene (1832; text av Oehlenschläger) och sökte sig gärna till ämnen ur nordisk forntid, t.ex. ouvertyren till Hakon Jarl (1844).