Getty var verksam inom oljeindustrin redan från tiden kring första världskriget och var en av de första att utmana ”de sju systrarnas” dominans i Mellanöstern genom 1948/49 års koncession i den neutrala zonen mellan Kuwait och Saudiarabien. Som individuell förmögenhetsuppbyggare var Getty synnerligen lyckosam; han omskrevs på 1950-talet som ”världens