Från slutet av 1950-talet medverkade Nicholson i flera av Roger Cormans lågbudgetfilmer, t.ex. ”Korpen” (1963). Han slog igenom som sarkastisk antihjälte i Dennis Hoppers film ”Easy Rider” (1969), en biroll som för lång tid grundlade hans image som rebell och outsider. Även sedan han med framgång gestaltat andra karaktärer, i