Avgörande för Jacob Paludans tidiga författarskap tycks en resa till Ecuador och New York 1920–21 ha varit; de första romanerna är pessimistiska vidräkningar med den ”amerikanisering” och ytlighet han såg omkring sig. Den stora skildringen av samtiden kom i tvåbandsromanen Jørgen Stein (1932–33), som har blivit en klassiker i