Brel föddes i Bryssel men flyttade till Paris, där han efter några svåra år slog igenom i slutet av 1950-talet. Brels sånger älskas av en stor, internationell publik. De är poetiska, känsloladdade, ofta satiriska och provokativa. Han uttrycker i dem sitt hat mot sin borgerliga uppväxtmiljö och mot inskränkta landsmän,