James Dickson drev handel med kolonialvaror, trä och järn under Napoleonkrigen och grundade familjefirman James Dickson & Co. 1816. Den utvecklades till en stor rederi- och sågverksrörelse. Dickson köpte upp strategiskt belägna sågverk, som gav kontroll över tidigare oexploaterade skogar i Värmland och Norrland.