B. var ledamot av representanthuset 1911–25, senator 1931–41 och medlem av Högsta domstolen 1941–42. År 1943 blev han chef för krigsmobiliseringsbyrån, som i stort sett bestämde USA:s ekonomi under krigsåren. B. var då en av de mäktigaste männen i USA. Han hoppades bli vicepresident 1944 men blockerades av partiets liberala