I banbrytande arbeten från 1930-talet visade Jannik Bjerrum att bildning av komplex mellan metalljoner och ammoniak sker genom en serie stegvisa reaktioner, i vilka ammoniakmolekylerna en och en binds till metalljonen. Han använde för första gången pH-mätningar med den 1935 nyutvecklade glaselektroden för att bestämma komplexens sammansättning och stabilitet.