Japanlack framställs av ett harts, ”japanskt lack”, som tappas ur stammen på växtarten ferniss-sumak, också kallad lackträd, Rhus vernicifera, som en gråvit, mjölkig emulsion. I luften stelnar den till en brunsvart, massa, som sedan blandas med kamfer och andra ämnen för att bli mer lättflytande. Lacken påförs i flera