Jean Baptiste Jourdan var underofficer 1789 och gjorde snabb karriär: 1793 divisionsgeneral (generallöjtnant), 1794 befälhavare för Sambre-et-Meuse-armén och segrare över österrikarna vid Fleurus. Han tog avsked 1796 och invaldes i De femhundrades råd 1797 men återgick i tjänst 1799 med befäl över Donau-armén.