Jean-Jacques Annaud debuterade 1976 i västafrikansk miljö med Seger under sång (Oscar för bästa utländska film 1977). Även hans följande storskaliga filmer – Kampen om elden (1981), Rosens namn (1986), Björnen (1988), Älskaren (1992) och Två tigerbröder (2004) – befann sig, historiskt och/eller geografiskt,