År 1965 erhöll L., då ledare för det katolska folkrepublikanska partiet MRP, 16 % av rösterna i presidentvalets första omgång och tvang därmed de Gaulle till en andra omgång. Efter att ha varit justitie- och planminister 1974–77 var L. 1978–88 ordförande i UDF, det förbund av höger- och mittenpartier som bildats