Rameau växte upp i en musikerfamilj i Dijon. Han reste 1702 i Italien och upprätthöll därefter olika organisttjänster, bl.a. i Clermont-Ferrand och i Paris, där han bosatte sig 1723. Vid denna tid utkom nummer två av hans tre samlingar cembalostycken (1706, 1724, reviderad 1731, respektive ca 1728).