Jean Starobinski var professor vid olika läroanstalter i Schweiz. Han räknades på 1960-talet till den nya franska kritikens företrädare och skrev viktiga verk om Rousseau, bland annat Jean-Jacques Rousseau, la transparence et l’obstacle (1958) och om Montaigne, Montaigne en mouvement (1982; ”Montaigne i rörelse”).