Som tonåring vann Jet Li åtskilliga nationella mästerskapsmedaljer i wushu innan han 1982 slog igenom i ”Shaolin Temple”. År 1991 fick han sin första internationella framgång som folkhjälten Wong Feihung (1847–1924) i det antikoloniala eposet ”Once Upon a Time in China” (uppföljare 1992 och 1993; även 1993, 1995 och 1997