De egentliga jetmotorerna delas in i rena jetmotorer och fläktmotorer beroende på uppbyggnaden. Ibland brukar även turbopropmotorer och ramm-motorer räknas som jetmotorer. Jetmotorn använder i grunden en öppen gasturbincykel: luften tas in i luftintaget där en viss tryckhöjning kan ske beroende på flyghastigheten; luften passerar genom en eller flera kompressorer,