Cabral de Melo Neto fyllde en sträng och ordknapp poesi med ett socialt innehåll, förankrat i hans av misär, förtryck och naturkatastrofer hemsökta nordöstra Brasilien. Hans poesi finns samlad i Poesias completas 1940–1965 (1968). År 1980 återkom han med diktsamlingen A escola das facas (’Knivarnas skola’).