Som forskarstuderande i Cambridge deltog Bell-Burnell i en radioastronomisk genommönstring av himlen för att spåra radiokällor som uppvisade scintillation på grund av strålningens passage genom det interplanetära mediet. Hennes envishet att vilja komma till rätta med vissa sporadiskt uppträdande signaler ledde till den oväntade upptäckten av de himlakroppar som senare