Clark blev 1976 ledare för det konservativa partiet, Progressive Conservative Party (PCP). Han utnämndes 1979 till premiärminister, men den konservativa minoritetsregeringen föll efter bara nio månader vid makten. Nyvalet 1980 vanns av liberalerna. Under åren i opposition underminerades Clarks ställning inom partiet. År 1983 besegrades han av Brian Mulroney i