Johansson, född i en torparfamilj, visade tidigt mekaniska anlag och fick 1886 möjlighet att öppna en mekanisk verkstad i Enköping. Han konstruerade bl.a. en ställbar rörtång (patent 1888) samt en skiftnyckel (patent 1891 och 1892). Sådana fanns tidigare, men Johanssons konstruktion blev förebilden för den moderna skiftnyckeln med ändamålsenlig utformning