Struensee blev 1768 den sinnessjuke Kristian VII:s läkare. Kungen var snart helt beroende av Struensee, och 1770 blev han även drottning Caroline Mathildes älskare. På hösten samma år tog han över den politiska makten i Danmark. Han avskaffade gehejmekonseilet och lät sig i juli 1771 utses till gehejmekabinettsminister med rätt