Döbereiner är främst känd för sina studier av platinans förmåga att katalysera gasreaktioner, vilken han utnyttjade i det Döbereinerska elddonet, uppfunnet 1823. I detta fick väte, frigjort ur syra med zink, strömma genom en dysa mot platinasvamp. Av reaktionsvärmet vid vätets reaktion med luftens syre började platinan glöda och antände