John Coltrane rönte föga uppmärksamhet i början av sin karriär och hade planer på att lämna musiken när han oväntat erbjöds plats i Miles Davis nybildade kvintett. Engagemang hos Davis (1955–60) och Thelonious Monk (1957) medförde ett stort genombrott och ledde till en betydande utveckling av hans spelstil.