Elmgren började sin forskarbana som minnesforskare och testpsykolog och var i Sverige pionjär för den faktoranalytiska metoden. Han introducerade elektroencefalografi (EEG) inom svensk psykologi, engagerade sig tidigt för den tillämpade psykologin inom framför allt skola och arbetsliv och var med om att grunda ett psykotekniskt institut i Göteborg. Under många