Den TV-skolade Frankenheimer visade berättarbegåvning i sina inledande långfilmer Hetsig ungdom (1957), om generationskonflikter, och Unga vildar (1961), om ungdomsbrottslighet. Han hade framgångar med Fången på Alcatraz (1961) och framför allt med Hjärntvättad (1962), om kommunistiska planer på att ta över makten i USA. Lika konspiratoriskt