John Major blev invald i underhuset 1979 och gjorde snabb politisk karriär under Margaret Thatcher. Han knöts 1987 till finansministeriet, blev utrikesminister 1989, finansminister samma år, och valdes efter Thatcher till dennas efterträdare som något av en kompromisskandidat. På denna post förde han en något mera EU-vänlig politik än sin företrädare,